据一名知情的越南官员透露，上周六在南中国海存在激烈主权争议海域沉没的一艘越南货船当时正参与越南为对抗中国在该地区主权声索而进行的岛礁建设项目。目前，救援人员仍在搜寻15名失踪船员。

这艘名为“魁元18号”的船只共载有62名越南船员，在南沙海域船体进水并最终沉没。南沙群岛由100多个小岛礁和其他地貌组成，多国都宣称对这里拥有主权。

中国外交部发言人林剑周一在北京举行的记者会上表示，周六傍晚，一艘在该海域执行任务的中国救援船首先发现了一个救生筏上幸存者发出的求救信号，并随即展开搜救行动，目前已救起47名幸存者。越南方面已对中方迅速施救表示感谢。来自中越两国以及菲律宾的救援人员仍在继续搜寻其余失踪人员。

据中越双方的说法，沉船地点位于中国控制的永暑礁与越南控制的大现礁之间。

这两个岛礁均属于南沙群岛，南沙群岛与西沙群岛多年来一直是中越激烈竞争的焦点。两国均通过在无人岛礁周围填海造地并在上面修建军事设施来宣示主权。

一名了解一手情况的越南官员向《纽约时报》透露，“魁元18号”沉没时，正在执行其中一个项目的建设工程。该官员以无权对外发言为由要求匿名。

越方表示，货船沉没是由于恶劣天气造成的，但并未说明船只当时驶往何处，也未透露运载的是什么货物。

越南作为签署国的一项联合国海事安全决议规定，所有大型货船必须随时开启自动识别系统应答器。然而，追踪数据显示，这艘悬挂越南旗帜的船只已有数月未传输位置数据。该船建于2017年，船身约70米长，总载重量约1900公吨。

这名官员表示，这艘船此前定期往返于越南海军拥有大型港口的金兰湾与南沙群岛之间。

越南政府资料显示，这艘货船的注册所有者为魁元贸易进出口运输公司。一名不愿透露全名的公司代表在电话中表示，该船被调派参与南沙群岛一项由Dacinco建设投资公司负责的重点工程，而这家公司一直在参与当地的岛礁建设项目。

总部位于越南岘港的Dacinco公司自2022年以来多次从荷兰造船企业Royal IHC采购绞吸式挖泥船。这种专用船舶能够从海床吸取泥沙，因此非常适合用于填海造地工程。

记者致电Dacinco公司，但无人接听。

北京海事智库“南海战略态势感知计划”去年曾表示，“绞吸式挖泥船被广泛使用在鸿庥岛、毕生礁和柏礁等岛礁的扩建中，让越南的填海造陆效率大大提升。”

2024年6月，越南官方媒体报道称，一名Dacinco员工在柏礁施工现场受伤。柏礁是南沙群岛的一部分，也是越南近年来持续扩建的岛礁之一。

该公司还在社交媒体上积极招募项目工人，招聘信息显示，南沙群岛“近海建设项目”招募吊车操作员和卡车司机。

越南外交部未立即回应置评请求。

多年来，中越双方均多次抗议对方的岛礁建设，而美国官员试图为这场不断升级的扩张降温的努力也未取得成功。

去年，随着越南加快推进南沙造岛工程——此前中国曾在约三年时间内围填约1300公顷的土地——中国外交部批评越方是在进行“非法占领”。越南也曾对中国提出类似指责。近年来，中国将建设重点更多放在越南主张全部主权的西沙群岛。

不过，在刚刚过去的这个周末，这些紧张关系并未显现出来，各方都在持续搜寻失踪船员。

周日，越南外交部发言人范秋姮对中方施援表示感谢。

她说：“我们向中方有关部门和人员的及时施援表示衷心感谢，希望双方继续密切协作，搜寻失踪人员。”