韩国KSS-Ⅲ型潜艇第二批次“蒋英实”号。

韩国在持续迭代更新水面作战舰艇、扩充海上作战力量的同时，不断推进水下作战体系建设，以提升远洋水下作战能力。5月26日，韩国国防部发布《韩国核动力潜艇发展基本规划》，公开代号为“张保皋N”的核潜艇项目研发建造路线图。这是韩国首次以官方文件形式明确核潜艇发展的战略目标、技术路径与建设周期，标志着该计划从长期的技术论证转入实质性推进阶段。

根据规划内容，韩国将推进核潜艇自主设计与本土建造，目标是在本世纪30年代中期完成首艘核潜艇下水，30年代后期形成基础作战部署能力。该潜艇服役年限预计超过30年。

韩国对核潜艇技术探索已持续10余年。早在2003年前后，韩国便启动核潜艇研发可行性论证，将小型舰载核反应堆等关键技术纳入国防长期研究清单。然而，受《韩美原子能协定》等约束，该项目长期停留在基础研究阶段。该协定规定，韩国未经美国许可不得进行铀浓缩和乏燃料后处理。同时，美国为掌控东北亚地区核态势、维持战略主导地位，在技术与政策上持续对韩国实施限制。这一局面在2025年10月出现转折。美国正式批准韩国核潜艇建造计划，解除长期制约项目推进的政策限制。

针对美国此前提出由美国国内造船厂参与建造的方案，韩国在最新规划中明确回应，将依托本土造船工业主导核潜艇的研发与建造，以掌握项目主导权。韩国媒体称，相对完善的产业配套和长期积累的装备使用经验，为韩国推进核潜艇项目提供了基础条件。目前韩国海军装备有3种型号的主力常规潜艇。其中，KSS-Ⅰ和KSS-Ⅱ型潜艇基于德国技术改进而来，KSS-Ⅲ型潜艇则由韩国本土设计建造。2025年，KSS-Ⅲ型潜艇第二批次“蒋英实”号下水。该潜艇搭载新型垂直发射系统，被韩国视为国防工业自主化与潜艇技术能力提升的重要体现。在核燃料方面，韩国选定浓缩度低于20%的低浓缩铀作为舰载燃料，启动舰载小型模块化核反应堆自研工作，计划在10年内实现技术应用。不过，现阶段燃料供应仍依赖美国。

核潜艇研发建造对韩国而言属于全新领域，面临诸多挑战。除核动力技术、核燃料供给长期受外部约束外，该项目需要投入巨额资金，配套新建核潜艇专用码头、核动力运维、核废料存储处理等基础设施。同时，韩国尚未形成舰载核动力设备操作、运维的专业人才队伍，还需搭建完整的人才培养体系。

从装备功能定位来看，韩国现役常规潜艇搭载不依赖空气推进系统（AIP）与潜射弹道导弹，能够满足近海战备和防御任务需求，且运维体系成熟、成本可控。核潜艇则具备近乎无限续航、高速机动、长期远洋潜航的特性，更适配远海部署、长期水下潜伏等任务场景。海外防务分析机构认为，韩国推进核潜艇项目，旨在突破近海防御作战局限，构建远海水下作战能力，完善远洋海军装备体系，是其海军战略从近海防御向远海部署调整的重要举措。

尽管韩国军方声称该项目将遵守国际核不扩散相关规则，以公开模式推进研发与部署，但业内普遍认为，即便采用低浓缩铀方案，整套核动力系统的研发、运维体系的建立，以及核废料处理能力的构建，仍将拓展韩国在核能领域的军事应用边界。相关举动可能会为东北亚地区现有的军备平衡与核安全态势带来不稳定因素。