澳洲今（23日）證實，在南澳州（South Australia）一隻紐澳毛皮海獅（long-nosed fur seal）身上檢出致命的H5N1禽流感病毒，這是澳洲首次在哺乳類動物身上發現這種病毒。

路透社和「衛報」（The Guardian）報導，自6月高病原性禽流感病毒傳入澳洲以來，當局一直努力因應不斷增加的病例。

南澳州當局表示，這起全國首例哺乳類動物感染，是在阿得雷德（Adelaide）以南約310公里的濱海城鎮俾赤波特（Beachport）發現的一隻死海獅身上檢驗出的。

當局指出，南澳州水域約有10萬隻紐澳毛皮海獅，而死亡的那一隻被發現時沒有任何外傷跡象。

澳洲農業部長柯林斯（Julie Collins）於電視談話中表示，這隻海獅的死亡「似乎與其他生病或死亡的海洋哺乳類無關」。

柯林斯補充表示，「一旦H5禽流感在自然環境中傳播，便難以避免重大損失」。

南澳州州長馬利諾斯卡斯（Peter Malinauskas）日前才宣布，離岸島嶼發生3起大規模死亡事件，造成逾1000隻鳳頭燕鷗（greater crested terns）死亡；如今又在海獅身上檢出H5N1，顯示疫情進一步升溫。

澳洲本月首次通報大規模海鳥因H5N1死亡。禽流感最初是在候鳥身上被發現，隨後擴散至本地物種。

聯邦政府表示，截至21日，禽流感病毒尚未出現在澳洲的家禽及農業領域，目前全國累計已有297例確診。

目前人類感染風險仍低，但當局呼籲民眾，避免接觸病弱或死亡的鳥類，並通報當局。

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