美國愛達荷州17日驚傳軍機相撞,2架美國海軍EA-18G「咆哮者」(Growler)電戰機在航展表演時於空中相撞後墜落,所幸機上共4名飛行員全數彈射逃生。有專家指出,空中相撞通常幾乎沒有逃生時間,這次2架戰機疑似未立即解體,才讓飛行員爭取到彈射機會;初步從畫面來看,事故可能與飛行操作有關。
這起事故發生在芒廷霍姆空軍基地(Mountain Home Air Force Base)舉行的「槍手天空航展」(Gunfighter Skies Air Show)。
事故影片顯示,2架咆哮者當時近距離、幾乎貼合飛行,疑似在空中相互纏住並翻轉數秒,期間可見機體碎片不斷散落。隨後,2架戰機機首附近冒出火光與灰煙,最終失控墜地起火。
芒廷霍姆空軍基地事後在社群平台表示,航展期間發生事故後,基地一度實施封鎖,救援人員已趕抵現場,相關調查正在進行。美國太平洋艦隊海軍航空部隊發言人烏馬亞姆(Amelia Umayam)證實,4名機組人員均已安全彈射逃生,全數倖存。
烏馬亞姆指出,涉事2架EA-18G「咆哮者」隸屬於華盛頓州惠德比島(Whidbey Island)的第129電子攻擊中隊(Electronic Attack Squadron 129)。根據美國海軍資料,每架EA-18G造價約6700萬美元,約21.3億元台幣。
航空安全專家古澤蒂(Jeff Guzzetti)指出,這起事故中2架戰機的4名飛行員都成功彈射逃生,情況相當罕見。一般空中相撞往往會導致機體瞬間解體或劇烈翻滾,飛行員幾乎來不及逃生;但這次2架戰機相撞後,機體疑似短暫纏在一起、未立刻解體,因此讓飛行員多爭取到幾秒鐘彈射時間。
古澤蒂表示,從畫面來看,這起事故不像機械故障,比較可能與飛行操作有關。他指出,編隊飛行時要讓2架戰機靠近並保持隊形,本來就需要極高精準度,只要稍有誤差,就可能釀成嚴重事故。
飛航安全顧問公司Safety Operating Systems執行長考克斯(John Cox)也強調,參與飛行表演的飛行員都是最優秀的,表演本身的容錯空間很低。