NASA公佈永久月球基地多項細節，美中登月競爭日趨白熱化

美國太空總署（NASA）公佈了一系列計劃運往月球的設備細節，包括機器人著陸器、彈跳無人機（結合了飛行與地面彈跳移動能力的混合式機器人）、月球車等，這些都是美國建立月球基地計劃的一部分。

亞馬遜創辦人傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）旗下的太空公司藍色起源（Blue Origin），是獲選參與製造這些設備的其中一間公司。

美國希望在總統特朗普（Donald Trump，川普）2029年離任前，再次將美國人送上月球。

不過，NASA正與中國開展登月競爭，這意味著該機構面臨著要贏得這場新太空競賽的壓力。

中國正在積極推進自己的計劃，目標是在2030年前將人類送上月球。

周一，中國發射「神舟二十三號」太空船，將一組太空人送往天宮空間站。

今年3月，NASA宣布一項耗資200億美元的計劃，擬於2032年前在月球南極建立一個由核能及太陽能供電的永久基地。

NASA署長賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）周二（5月26日）表示，這些宣布意味著美國將「不會再放棄月球」。

建立基地將使美國能進行科學實驗、開採潛在的珍貴資源，以及更容易前往火星。

然而，多數專家認為，NASA的時間表顯得不切實際。

儘管美國於4月成功透過阿提米絲二號（Artemis II；阿耳忒彌斯二號），將四名太空人送往月球表面，完成繞月任務，但一些科學家認為，中國可能會成為下一個將人類送上月球表面的國家。

英國開放大學（Open University）月球科學家西米恩·巴伯博士（Dr Simeon Barber）向BBC表示，鑑於NASA在取得可將人類送上月球的飛船方面遭遇挫折，「如果中國率先登月，我一點也不意外」。

NASA的「點亮月球基地」（Ignition Moon Base）計劃分為三個階段。

在派遣人類前往月球之前，該機構計劃先發送機器人著陸器以及彈跳無人機，以探索並繪製月球地形。

同時，NASA亦會運送可在月球表面行駛的車輪以協助太空人移動，並且配備通訊與科學儀器。

周二，NASA表示，包括藍色起源、直覺機器公司（Intuitive Machines）及航天機器人（Astrobotic）在內的公司，已獲得建造這些設備的合約。

NASA希望藍色起源研發的登月艙「耐力號」（Endurance），能夠具有精準著陸的能力，以及自主導航和控制功能。

航天機器人公司的「格里芬一號」（Griffin-1）登陸器，預計將會於靠近月球南極的諾畢爾環形山（Nobile Crater）降落。

這些設備亦將為NASA運送科學儀器，包括高解像度相機和利用反射雷射幫助太空船著陸的工具。

月球基地計劃的執行主管卡洛斯·加西亞－加蘭（Carlos García-Galán）周二表示，這個階段的機械探測任務將會持續到2029年，在這段期間，預計將會進行25次發射，並將4公噸貨物運送至月球表面。

接下來，NASA計劃在月球上建設核能及太陽能發電設施，包括核裂變反應堆。

到了2032年，該機構希望人類能在月球上的「半永久性」設施中居住。

探測車還可以讓太空人在岩石狀的月球表面上進行長距離移動。

月球南極特別有吸引力，因為當地冰凍的水資源可供飲用或生產氧氣。

然而，NASA的計劃將取決於能否研發出可以安全將人類送上月球的太空船。

伊隆·馬斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX已簽訂了「星艦人類登陸系統」（Starship Human Landing System）飛行器合約，但至今遇到多次挫折和延誤。

月球科學家西米恩·巴伯表示：「關鍵限制在於如何將太空人安全送達月球表面。」

他說：「在我看來，（NASA）似乎處於一個必須開始對外宣示其計劃的階段，我認為背後有很多政治因素。」