在伯纳姆上任之前，英国政府7月16日宣布，依据《钢铁产业（国有化）法案》，将中国敬业集团旗下的英国钢铁公司国有化。敬业钢铁有限公司发布声明指，英国政府此举是赤裸裸的强取豪夺，更是对国际法治的公然践踏。
北京外国语大学区域与全球治理高等研究院教授崔洪建认为：主要的问题在于，英国政府所抱持的所谓政治优先的原则、安全化的原则，和中国企业所坚持的市场原则、经济规律之间，发生了严重的冲突和对撞。从敬业集团角度来说，当初收购英钢是出了力，而且后续有大规模的投入，既然我收购了，我就有权在维持它经营的同时，对它进行改造、改革。
现在双方有一个焦点，就是敬业集团想要对它名下的企业进行改造，比如说关闭高炉，转向电弧炉的生产。这样的话，可以更好地利用当前国际市场的废钢来进行再加工，很大程度上降低成本。但是在英国政府看来，敬业集团所持有的斯肯索普工厂的两座高炉是英国钢铁仅存的最后两座高炉。如果把这两个高炉关闭，尽管短期内企业的成本能够降下来，但英国从此可能就会失去生产原产钢的能力。如果一个国家只是依靠废钢来进行再加工，在废钢回收领域对国际市场的依赖，将会成为一个致命的弱点。随着英国方面相关法案落地，以及敬业集团即将拿起法律武器维权，实际上现在才刚刚开始。